「不知什么缘故，近代不少人对旧约圣经的看法跟耶稣的看法完全不一样。他对自己的受试、教导、受苦、受死，以「经上记着说」来作开头的。这是他的公式，也是他对旧约圣经的看法及重视；在他之讲章中，这是异常重要的一个原则。我们可以毫不过份地这样说，旧约是他信息的脉膊、信息的宽度；更奇异的，旧约也是他对自我肯定的根源。」
——罗拔·安德逊爵士
导言
直到目前为止，我们是来到旧约最后的一组书了，亦即是说我们看过了二十二卷书，还剩下十七卷的先知书，这十七卷先知书满了的，都是启示的教义和预言。
回顾
最后一组书开始；之前，理应稍为回顾一下我们前面读过的，这样对下面的会有较深之了解。在读诗歌书时我们曾如此作过，现在也不例外。
第一组是十七卷历史书，是由创世记直到以斯帖记。这十七卷书又可分成两组：前五卷和后十二卷。五卷是摩西五经，由创世记至申命记，都是出自摩西之手笔；内容是关于以色列人怎样预备进入迦南地的。其余十二卷也是自成一组，各有不同之作者，内容则是说他们进住迦南后之情形。第一组书之分类，都是历史性的。
后十二卷历史书所以进一步划分成两小组；前九卷是被掳前的(约书亚记至历代志下)，大街王朝仍在。而后三卷(以斯拉记、尼希米记、以斯帖记)则是被掳后的，当时只有「余种」留在应许地。
第三组是旧约最后的一组书，也有十七卷，乃是预言性质的；它们与第一组书一样，可分成两组，五卷和十二卷；前五卷称作大先知书，后十二卷称作小先知书。后十二卷小先知书同样可分为九卷一组和三卷一组：前九卷是被掳前的(何西亚书至西番雅书)，也是大卫王朝仍在的。而后三卷(哈该书、撒迦利亚书、玛拉基书)则是被掳后期的，同样是只有「余种」留在应许地。
先知书之被分为大先知书与小先知书不是多余的，大先知言论到的，都是有关旧约弥赛亚的预言和旧约先知文学中重要的伦理体系。以赛亚书论到弥赛亚是一位受苦的救主。也是地上最后之统治者。耶利米书论到耶和华怎样对待以色列人：他是大卫公义的苗裔，也是他们最后之拯救者和审判主。以西结书则看到神不单是审判者，他也是牧人、君王；将来在他统治之下，一个完美的圣殿要被建立起来。但以理书则详细地把将要发生的事按次序地记下来；我们看见弥赛亚被「剪除」，没有国权，没有王位，却要在异邦政权粉碎的时候，建立他的国度，作全地之君。
后十二卷小先知书则是分别把大先知书所写的预言，各按其需要而加以扩张补充。大体上说，它们对弥赛亚预言之体系没有加增什么，只是重申或补充以赛亚书、耶利米书、以西结书和但以理书之不足而已。
在十七卷历史书和十七卷先知书中间的，则是五卷诗歌书，它们既不是历史性的，也不是预言性的，而是经验性的。三十九卷旧约就可以按下列的表来划分了：
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历史性的
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经验性的
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预言性的
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十七卷
五+九+三
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五卷
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十七卷
五+九+三
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我们也应回顾一下前面十七卷历史书和五卷诗歌书的中心信息。它们的信息都是异常特出，可综合作如下看：
创 世 记——败坏(因着人的罪)
出埃及记——救赎(藉着神的能力)
利 未 记——奉献(藉献祭蒙悦纳)
民 数 记——引导(本于神的旨意)
申 命 记——终点(出于神的信实)
约书亚记——占领(以色列人得迦南地)
士师记、路得记——败落(以色列人背信弃义)
撒母耳记上——转易(神权政治到王权政治)
撒母耳记下——坚立(确立大卫王权)
列王纪上——中断(十支派离开耶京)
列王纪下——分散(南北国皆亡)
历代志上下——重述(自亚当至被掳)
以斯拉记——重建(余种回归耶京)
尼希米记——重修(耶京城墙重立)
以斯帖记——保存(客居异邦之犹太人逃过劫运)
约 伯 记——受苦得福(自我生命之死亡)
诗篇——赞美祷告(在神里面的新生命)
箴言——睿智精华(在智慧的学校)
传 道 书——虚空的真实(物质不能满足心灵)
雅歌——联合恩福(唯基督能满足我心)
像这样的把每卷书之中心信息用最简单的文字表达出来，意义十分重大。它不单使我们易于记忆，不至读过即忘，也可以使我们融雁贯通。但更重要的是：我们能否深入了解后面十七卷先知书，跟我们是否能紧抓着前面各书之信息有密切之关系。有了上述的知识，我们才能有足够之背境知识去了解庞大复杂之预言文学。圣经历史之兴替是预言文学之骨干，有了前者之认识，后者之信息才能明白。还有，预言文学全是关于以色列人的，无论怎样他们的历史都对我们不会太熟悉，若干设法补救这点，又怎能了解他们的思想和期望？不了解一国之历史而妄想批论他们之思想，是近代所谓政治观察家的谬误，也可说是许多自称作中国专家的洋人的谬误吧！
在逐本研究先知书前，我们先概要地把十七卷书当成一组来看。我们中文圣经不是按历史次序来编排的，因此就要花点功夫来把不同的先知排入他们所属的历史范围内。因为一个先知的言论，常跟他所属之时代和政治有不可分割之关系，张冠李戴就必会谬解他的信息了。我们现把南北国之先知和所属时代列出来，下表列之年份可能人言人殊，但重要的是其次序，年份上的差别反不是太重要了。
旧 约 先 知 年 代 表
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北国先知(以色列)
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约
拿
阿摩司
何西阿
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主前八六二～八三○
七八七
七八五～七二五
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南国先知(犹大)
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俄巴底亚
约
珥
以 赛 亚
弥
迦
拿
鸿
哈 巴 谷
西 番 雅
耶 利 米
耶利米哀歌
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八八七
八八○
七六○～六八九——北国被亚述掳去(七二一)
七五○～七一○
七一三
六二六
六三○
六二九～五八八——南国被巴比伦掳去(五八七)
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被掳期和被掳后
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以 西 结
但 以 理
哈
该
撒迦利亚
玛 拉 基
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五九五～五七四
六○七～五三四
五三○——「余种」归回耶京
五二○～五一八
三九七
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由上述一表，我们看见南北国相继之变节和亡国，神均兴起先知来传递他的信息。无怪乎有人说先知基本上都是「奋兴家和爱国者」，他们代表神向一国之良知和良心说话。但更重要的是，当国家沦亡，上至大夫下至小民均在敌人铁蹄下苟延残喘之秋，神兴起先知，感动他们来告诉他的子民神仍坐着为王。他们身受之苦难全是他们变节之刑罚，但时候满了，神仍要拯救他们脱离苦海的。
我们也要注意，那流泪先知耶利米写的耶利米哀歌，刚是南国步上北国之后尘而沦为敌国阶下囚之时。(很多人说耶利米哀歌不是耶利米所写，是一集体创作，我们觉得此说不可靠。)
从上列之表，我们就知最后三卷先知书(哈该书、撒迦利亚书、玛拉基书)是应该与最后三卷历史书(以斯拉记、尼希米记、以斯帖记)并排而读，因为二者均为被掳后期之作。而哈该、撒迦利亚、和玛拉基三先知均是「余种」之一，也是同其他犹太人回到巴勒斯坦地的。
为了使读者进一步清楚先知背境起见，我们试把各先知所属之君王列出来，因先知之信息跟在位者之措施以至为人，均有极密切之关系的。有括号之先知是没有作品留下的，而正中一行之数目字则代表该王统治的时间。
在犹大王一行内，有些王是与下一王隔了一些空间的，这表明我们是尽可能把南北国当时在位的王放在同一线上，易于比较。
先 知 与 王 之 同 代
纪
扫
罗(40)
大
卫(40)
撒母耳，[拿单、迦得、亚希雅]
所罗门(40)
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犹大国
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以色列国
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罗波安(17) [示玛雅]代下十二
亚比雅(3)
亚
撒(41)
[亚撒利来]代下十五
约沙法(25) [哈拿尼]代下十六
约
兰(8)
亚哈谢(1)
俄巴底亚？
亚他利雅(6)
约阿施(40)
约珥？
亚玛谢(29)
乌西雅(52)
约
坦(16)
以赛亚与弥迦
亚哈斯(16)
希西家(29)
玛拿西(55)
拿鸿
亚
们(2)
西番雅
约西亚(31)
哈巴谷
约哈斯(三个月)
[户勒大]
约雅敬(11)
耶利米
约雅斤(三个月)
西底家(11)
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耶罗波安 (22)
[亚希雅]王上十一、十四
拿
答(2)
巴
沙(24)
以
拉(2)
[耶户]王上十六：代下十九
心
利(一周)
暗
利(12)
亚
哈(22)
亚 哈 谢(2)
[以利亚]王一十四22
约
兰(12)
耶
户(28)
约 哈 斯(17)
以利沙
约 阿 斯(16)
约拿和阿摩司
耶罗波安Ⅱ(41)
(中断期)(12)
撒迦利雅(半年)
沙
龙(一月)
米 拿 现(10)
何西阿
比 加 辖(2)
比
加(20)
何 细 亚(9)
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附注：
(1) 我们别以为上列之表已完全把当时之先知都列出了；刚相反，自撒母耳时代起，他们就有一个颇发达之先知学校，圣经不时提到许多没名的先知就是这个原因(参王下十三1、11、18，十八4，廿13、22、35，廿二6等。)
(2) 方括号内之先知虽说没著作留下，也不等于说他们全没写过书，事实上不少都有写的，且看下列之经文：代上二十九29；代下29，二十34，十二15，十五8，十三22等。