8. 机 会
焉知...不是为了现今的机会吗？: 以斯帖记第四章14节
如果说，这将临的灾难有甚么积极意义的话，就是使犹大人团结在一起。他们放下了自己内部的枝节争论，不再计较末底改是否作的太过分，不再谈妥协的问题。他们必须要共同面对危难。他们的命运是一样的。犹大人就是犹大人，是哈曼定意要集体消灭的对象。犹大人的命运跟末底改连在一起。事情闹到这样，末底改不能再说那是他个人的事。但他心知肚明，那全是因为他与哈曼对抗造成的，他自己要负更大的责任。在此以前，与哈曼的对抗发生以后。
末底改一直在奇怪，哈曼为甚么不跟他计较。他几乎是在期待的，想到哈曼不定在那一天，会派爪牙来侮辱他一番，也许搬出王的名义，来强迫他跪拜；甚至会打折他倔强的腿。但一天天过去了，甚么事都没有发生。哈曼好像是忘了那回事，宽赦了他。但末底改知道，那不是哈曼的作法。哈曼是睚□必报的人物。
乌云在凝聚著，山雨欲来时紧张寂静的压力，使人透不过气来。要来的终于来了。
风暴发生了，强猛的程度，超出了任何人意外。末底改并不自疚，也没有幻想退避。王的旨意已经发出。太晚了。没有办法可以救济；因为照波斯王国的定例，是不能更改的。但是，那到底是严重的危机。整个民族，一下子就面临著灭亡。
大家都知道，抱怨是没有用的。现在的需要是，如何共同度过这风暴。如果不是胜利和安全，就是灭亡。在这场战争中，末底改成了自然的领袖。但末底改并没有运筹帷幄的必胜策略。
他悲痛至极，撕裂了外袍，穿著粗麻布的衣服，头蒙著灰尘，绕著城中的街道，无目的的走著。一边走，一边痛痛的哀号。所有的犹大人都这样悲痛，许多人穿著麻衣，躺卧在灰尘中。各行生意的犹大人，都关上了门，街道上显得冷清清的。末底改也不再坐在朝门口。少了他，好像变了许多。
先是王后以斯帖的身边的宫女，发现朝门口失去了末底改的影子。以斯帖差太监出去探问。他回来报告说：满城的犹大人，都在那里哀号；看到末底改也穿著麻衣，在街上行走，好像是居丧的样子。
以斯帖差她的一名太监哈他革，叫他去找著末底改，问问到底是怎么回事。哈他革用不著费多大力量，就在前门广场上，找著了末底改。末底改一一告诉他，如何与哈曼冲突的始末：哈曼把个人的嫌隙，变成了恶毒的灭族计画，应许捐献给王的府库钜额的银子，大约等于全国岁入的三分之二；又交给他哈曼奉王的名所下文告的抄本，要他转呈以斯帖。
末底改说："请你把我们犹大人悲惨的处境告诉王后，就说我求她去谒见大王，在王面前为全族恳切请命。”
哈他革很快就回来了。手上提著一个包裹，里面是一套新衣服。他传达王后的信息：一切事情都可以慢慢的设法子，叫末底改先把衣服给换了，这样，就可以进到朝门，如果赶上机会凑巧，见到王出来，就上前请求；同时，以斯帖也要等机会，等王召见的时候，就趁势向王进劝言。以斯帖也透露自己的苦衷：现在她不是最得王宠眷的时候，没有蒙召进去见王已经三十天了。依照王的定例，不论甚么人，如果没有得王的传召，擅自入内院到王那里，无论男女，必定要被治死；只有一个例外，就是给王看见了，王开恩向他伸出手中的金杖，才有得活命的机会。但是谁能说得准王多疑善变的心情呢？
末底改回覆说："甚么等机会！机会就是‘此时’，机会就是‘现在’！如果等到全族人的生命都失去了，机会是谁的呢？仇敌要对付的是全犹大族人，不要以为你在王宫里，就比别人强，可以免得这大祸。此时，你如果闭口不言，想要自己置身事外，犹大人必从别处得解脱，得拯救；神的子民必定不会灭亡，你和你的父家却必灭亡。焉知你得了王后的位分，不是为现今的机会吗？”
末底改的话，特别是"此时”，"现今”，这几个字，引起了以斯帖的遐思。那么，"从别处得解脱，蒙拯救”是甚么意思？如果神为了拯救他的子民，兴起另一个民族，譬如说希腊人吧，来把波斯灭了，也把王宫里所有的人灭了，也不是没有可能。那时，岂不是也要死？但那样的死，有多大的不同！
不是吗？圣经记著说："所临到众人的，是在乎当时的机会”(传九：11)。是谁安排了机会，掌握了机会，使人生中的事情，完全不一样了？在她自己生命的道路上，每一个转折，就都是如此。
记得，九年前的一天，亚哈随鲁王烦躁不安的毛病又发作了。好像壮丽宏伟的王宫，忽然变得窄小了，王住得不对劲。摸透他脾气的臣仆们，各人自去预备军器，战马，战车，因为他们知道是征伐的先兆。王无时无刻不记得，波斯在马拉松平原(Marathon)，被雅典人彻底打败的历史耻辱，波斯几乎全军覆没，连先王都得仓皇爬上船逃命：单方宣布胜利，然后迅速转进。
不过，先王指天矢日的发誓：一定要再来！亚哈随鲁登基的时候，也曾亲口重覆著个誓言。
现在，王下令召集贵胄，王国内的一切权贵，首领，臣仆们，摆设了一百八十天的筵宴。王的御酒十分丰盛，大家尽兴长饮。这是波斯人的惯例：在节庆气氛中，日以继夜的狂欢豪饮取乐。间有清醒的时候，就讨论重大的国事，往往与战争有关，当然也包括展示军备；希奇的是，有时他们所的决定，还是蛮合理的，正确的。
开始的日子，是在亚哈随鲁王登位第三年的春天。华美宏伟的王宫，造在山丘上，巍然高出书珊城一百二十尺，风光幽美，可以俯视乌莱河蜿蜒流过。王宫的空地上，彩色的帐幔连结成一座新的城市。
波斯湾和煦的南风，吹在人面上，使人仿佛欲醉。草长花发，百鸟争鸣，歌唱著生命的欢乐。等到暮色掩盖著大地，帐幕城亮起了灯火，远远望去，更增加了许多神秘的色彩。奏乐声和呼喊的声音，可以传送到城里。
以斯帖 ( 那时候她还是"哈大沙”，噢，那代表童年欢乐的名字 ) 少女的心，曾为王的威严荣华悸动。但不几天之后，这些华美的帐幕，就都要拆卸了，连旁边的花木，也不会留下存在的记忆。
还记得，在一百八十天满了之后，王又为了书珊全城的人民，设摆筵席七日。她也曾有分在那梦幻般的王宫里，接受王后的赐宴。王宫极为高大辉煌，不论多少人进去，好像都不会显得丝毫拥挤。据说，设有王宝座的朝殿，可以容得下万人聚集。宫里有数不清一列列的巨大柱子，是用黎巴嫩山上的香柏木作成的，外面包著撒狄的精金，镶嵌著各样名贵的宝石。人到了其中，相比之下，变得眇小了。壁上有比人更大的浮雕，阑干是埃及的乌木作成，用巧匠雕刻各式的花纹，嵌著银子。外墙的砖是巴比伦窑匠烧成，那是古老的艺术，嵌著精细的瓷画，再由埃及和玛代的名师加以装饰。一句话，这里真是集天下之巧思美质，却是那么自然，叫人没有不协调的感觉。
王后瓦实提，是画一般美丽的女人，出现在那里，像是再自然不过的事。她雍容华贵，而又温雅大方；她的嘴角微微的向下弯著，她似乎有了孕，带著满足的微笑，很是动人，有时却流露出执拗和冷傲。
忽然，两名内监匆匆忙忙的跑来，传达王的命令：大王有旨，请王后瓦实提头戴王后的金冠，身上只裹著薄薄的轻纱，可以显出她体态的美妙，扮成出水的维纳斯，即刻到王的面前御花园荷花池边，好叫所有的臣民观看王后的美貌！
王后听了以后，面色由红转青，僵直的站在那里，说不出话来。后来，有些人知道，由于那时她怀的身孕已经渐重，不适于那样的妆扮；也许，她根本就不喜欢王把她当众陈列的主意。最后，她凝聚了所有的气力，果断的说："去回报大王，我不去！”
这真出乎一切大小臣民的意外。从来没有人这样对亚哈随鲁王讲话的；在任何情形之下，王都不能接受"不”为答覆。但她是王后，美丽的王后。谁也不愿看见她美丽的头颅跟身子分开。
又有五名太监从王那里来了。他们重申王的命令，要王后立即准备好应旨。
这一次，王后连话都懒得回，只是别起她美丽的嘴唇，坚决的顿了一下脚，摇了摇头，向他们挥了挥手，示意要他们走开。人看透了坚持自己意见的后果，愿付上必须的代价，任何权威不能使他畏怯，死亡被拔除了爪牙。王的权威，竟然在自己的宫门内就失去了效力。
这事发生在宴乐的最后一天，是欢乐的最高潮。亚哈随鲁王饮酒快乐，饮得比满足还多了一点。他觉得，把王国的荣耀丰富都展示完了之后，还拥有一件最得意的珍宝，也该炫耀一番；因此，王差在他面前侍立的七名太监，去叫王后出场，好让全国人民欣赏。那知道，结果却是大大的扫兴。王不能让事情就此过去。不在乎他有没有理由；理由在他是王。王也有会遇到困难的时候。这样的机会，还是让别人担决定的责任更好。
他召来七个坐高位的资政大臣，徵求他们的意见。当然，政客们的艺术，是要尽量抓住机会，把任何的事件都弄作大事，好显出他们的重要，算是自己的功劳。
七位大臣说，这事非同小可，关系风化，纪律，法度，体制。因为家庭是国家的根本，社会架构的基础，齐家才可以治国。如果次序乱了，纲纪维系都失去了体统，就像乐器乱了音阶，天象失了运行的轨道，军队失了统御的系统，必然不能成功。这就是全国都必须顺从权威的道理，不容任何人例外，而且应该由在上的树立榜样。结论是必须从严处分王后瓦实提，废了她王后的位，使她永远不得再见王的面，并写为法律；然后择定吉期，另立新后。这样，全国全军就都受到了儆戒，知道不论多高的地位，不论如何得王的宠信，还是得规规矩矩的听话。这是治国和打胜仗的要领。何况现在就要对外用兵，那容得任何人违抗大王的命令！
特别是最后这句话，恰合王的心意。王下诏贬了瓦实提王后的位，然后兴兵自己统帅，远征希腊。
过了两年多，远征军回来了，至少是有些远征军回来了。亚哈随鲁王当然回来了。官方依照惯例宣布胜利；只是没有凯旋仪式，没有展示俘虏和战利品。
街头上，多了些肢体伤残的乞丐，向过路的人求施舍。小孩子围著他们，希望听听异国的风情，英雄的故事。但那些人时哭时笑，有时还会发发小脾气；不过，常是像带怜惜的说："傻孩子，甚么英雄故事？叔叔不想骗你们，咱们去打仗的兵士，三个只有一个活著回来！”举起没有指头或失去小臂的肢体，欷□著说：”这样活著，不知是错误，还是幸运。这就是‘光荣’的赐予！”反正那是些疯疯癫癫的人，大人们都忙自己的事，懒得去理他们。
不过，伟大英武的亚哈随鲁王又出现了。王看来胖了些，也安静了些，稍微有点苍老，有见到他的人还说，王的眼睛里的神情，带著些许忧郁。那倒也是可以想得到的，王不是该常常忧国忧民吗？王想起了前王后瓦实提。也许她对了，不听我的谕旨，是不该兴兵征伐的兆头；也许，是她的违命，带给我们失败的霉运？
王的侍臣知道，这次王打仗回来，没有得到敌人献出求和的后宫佳丽。有人建议徵选美貌的处女，立为王后，代替瓦实提的地位。原则上，王不反对这样作。但是，该选立甚么样的人呢？大臣们却有不同的意见。
有的人以为波斯新兼并玛代不久，该选立一个玛代女子为后，以便巩固两族协和，有利政治上的统一运作。有的人以为保持种族的纯粹，是最要紧的。像有名的波斯马，如果跟别的种类混杂了，就失去了纯种的优越特性，不再是善于驰骋的骐骥良骏，决胜于疆场。所以波斯王，定要立波斯后，生纯种波斯王子！
也有人提出了不同的意见：如果连立后也可以有促进种族融洽的功能，何必只限于波斯和玛代？在另一方面，更不要因此而造成种族间的芥□。因此，最合理的方法，是在选美的时候，根本就不必问甚么籍贯宗族，只要脸生得美，体态美，仪容大方，王认为是合适的人选，她就是波斯的新王后。
以斯帖记得：就这样，她的宗族来历没有给人知道。难道不是为了现今的机会吗？
在波斯，普遍流传著古列王的故事，以斯帖自然也熟知，很有些像古希腊奥迪帕斯( Oedipus Rex )的故事：
尼尼微没落以后，亚述的大部分国土归于巴比伦，而玛代也占有了一分。玛代王埃斯亚治有一个女儿名叫曼丹。有天夜里，王作了一个梦，梦见从他女儿流出一股河水，不仅泛溢全国，也涨满了全亚细亚。经过哲士解释，使王非常惧怕。为了不使所作的梦应验，王把女儿遣往属地波斯，嫁给了坎倍斯。
次年，王又作了一梦，梦见有一棵葡萄树，从他的女儿腹内出来，蔓延长满了全亚细亚。他极为厌恶。就差人去把女儿接来，发现她果然怀了孕。王派人去监视，直等她产下一个男孩子。王召了忠诚的心腹哈帕谷来，命令把新生的男孩子带回家去除灭。哈帕谷却心有不忍，不肯杀死王的外孙儿，竟暗中找了一个牧羊人来，把他带去养活。
孩子长大了，英武睿智，是天生的领袖。从波斯兴兵，所向无敌，灭了玛代，放逐了外公埃斯亚治王，就是先知以赛亚所预言的古列王。远在古列出生二百多年前，连波斯这个国家，世界上都还没有人听说过，神就藉先知预先宣告：
我耶和华所膏的古列，我搀扶他的右手，使列国降伏在他面前，我也要放松列王的腰带，使城门在他面前敞开，不得关闭。
我对他如此说："我必在你前面行，修平崎岖之地。我必打破铜门，砍断铁闩”(赛四五：1,2)。
神称古列为"受膏者”，为"牧者”，而且按他的名呼召他。这几乎是弥赛亚的称号，用在外邦君王身上，是何等奇妙的事！古列王也真是英武贤明，施政仁慈公义，没有政客的诡诈邪恶。是古列这位君王，下诏准许犹大的余民归回建殿。看这些史实，外族的人说，是命运支配，但神的子民却相信是有造物主的安排，使万事互相效力，为要叫爱他的人得益处。
亚哈随鲁王是古列的后代。虽然，他绝没有承继先人的美德，但神岂不曾用过不完全的人，成就他的旨意？在这一切之上，是谁掌管著万有，造作所有的机会？
记得：在召聚各地许多女子到书珊城的时候。
那掌管接待女子的太监希该，对以斯帖这个孤女却特别的友善，好像是对待名门贵妇一样：给她需用的香料，告诉她衣饰，应对，礼节，仪态。并且对她照顾得无微不至，又分派七名宫女服侍她，安排给她移入女院上好的房屋。希该好像是著意给她筑成信心的阶梯，让她迈上王后的宝座。他为甚么这样作？亚哈随鲁王第七年十月，以斯帖蒙召进去见王的机会来到了。王宠爱她过于所有别的处女，就把王后的冠冕，戴在以斯帖的头上，立她为新的王后。谁想得到，这自幼失去了国，失去了家，犹大难民的孤女，竟成了大波斯王国的王后！难道这些有幸的偶然，不是为了现今的机会？
记得，那仿佛是最近不几天前的事：王对自己的情感，正在逐渐降冷。宫廷中的传言，是哈曼在向王劝说，再来一次徵选处女。但凑巧就在那时候，末底改举发了宫门前太监，策画政变的惊人事件，由以斯帖报告了王，防备不至受害。王曾感动的向她致谢，说这确证以斯帖是忠贞爱王的。这些话，表达了在政治场上难得的同志感情。当然，谁都不会期望王有用情专一那回事。
不过，谁相信这又只是偶然，不是为了现今的机会？
王宫的园林里，有各种的鸟儿，从白鹤，苍鹭，到小小的麻雀，都在那里，各自栖息觅食。有时，顽童来用机弦甩石射杀，有时人张设网罗扑捉，总是只有少数几只被捉住，绝大多数的雀鸟，还是安全自由，在枝头上快乐的歌唱，从来不会担忧。你可曾想过，是谁规定了哪一只鸟儿落在地上？你可曾想过，是谁的手把各样的人事，地理，与时间，巧妙的交织在一起，成为命运的网，没有谁能从其中逃脱？这一切的事临到，岂不都是机会？
历史不止是一些伟大人物的传记，宫廷和营帐里的闹剧，战场上的赌博。历史是用时间的丝，和人事所交织成的网，周密而且坚韧，谁也不能逃脱出去。这些个交结，就是无数的机会。是谁结织这张网呢？还不是那掌管著宇宙的手！
那要来的总会来的，不论是今天明天。该当作的事，尽管去作，不必问结果如何。我们只要尽自己的责任，仰望至高者那掌管运行宇宙的手，成就他的旨意。既是这样，还忧虑些甚么？
一切仿佛都成了不属自己的事。当然，她是身不由己的演员，有义务把自己的角色演得好；但在心理上却也是旁观者，好奇的要看事情怎样成就；用不著怀疑必然成就。
想到这里，惧怯，忧虑，都像烟雾消散，夜空的穹幕上，明亮的金星再次出现。那夜，以斯帖觉得床成了她特别可信托的好友，拥抱著希望，安然的睡到太阳升起。
那天清早，王后以斯帖差哈他革去告诉末底改，表明她相信，这是那位掌管一切的主宰，特别给她的机会。如果那位给她机会者肯，就能够改变一切，现在是改变一切的机会。
以斯帖说："这四年多来在宫廷里，使我疏忽了敬虔的生活；相信在安逸中的犹大人，忙碌著积财发达，也不免这样。因此，我们都该禁食认罪悔改。你应当去召集书珊城所有的犹大人，为我禁食三天三夜，不吃不喝；我和我的宫女们也要这样禁食。然后，我为了本族，冒死违例进去见王。如果我该当为了这个而牺牲，也没有话说。”
末底改的思想里，第一次涌现出那句流泪先知耶利米的预言说："耶和华在地上造了一件新事，就是女子护卫男子。”(耶三一：22)。
以斯帖所决定的英勇行动，不但护卫著以色列神的子民，也护卫著弥赛亚，他们永恒的希望。这思想，一直回汤著。末底改就照著相约的去作，通知全犹大社区的人，三天三夜禁食祷告。在书珊城王宫内外，都是庄严的沉静。希望，在沉静中滋长。
那是正月里，月亮又圆了。他们盼望著另一个逾越节的来到。那是他们所需要的，再没有现在这么需要。逾越节啊，来吧！神啊，现在！
