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在前叁章中，我们基本上围绕着基督徒属灵生命的成长过程作了摘要性的讨论。正如一个肉身生命有孕育、诞生、成长、成熟等阶段，基督徒的属灵生命也相彷，一个人从听道、反抗、质疑、寻求到决志信主乃经过了一个漫长的“重生过程”。而一个获得重生的人所必然遇到的事，就是这个新生命怎样与他旧有的生命相抗争，哪一个争赢，哪一个争败，此乃长大成人，步向成熟必经的阶段，人们常称此为“成圣的过程”。
来到这个阶段，我们可以详谈的东西实在太多了，在这里，就只能注重讲一点，而这一点也是信徒常常感到疑惑的一点。 我们要问一个问题，既然这是一段争战的过程，那幺有没有人会中途战败而至终放弃信仰呢？若有，他们是不是先前得救了而以后又再不得救呢？若没有，我们又怎幺解释现实生活中所见所闻的真实个案呢！而最重要的是：我怎幺知道我自己是最终一定会战胜的那一位呢？自然，这里所引介出来的，乃是圣徒是否可以坚守信仰、忍耐到底这个大题目了(i.e. The doctrine of Perseverance)。 畏缩、跌倒、离经叛道的事有没有可能发生呢？有！《新约圣经》曾经用训诲、实例，郑重地警告过我们，有些当众宣告过自己基督徒信仰的人，可能不会坚持到底，中途就把信仰放弃了。在主的门徒队伍当中，就有一个跟随主跟到一半就离开的，甚至还招致了极可怕的下场。而在保罗的同工当中，不单离弃了保罗的，连主也离弃了的人也不止一个。连耶稣自己在撒种的比喻中好象也在暗示，只有一种听道的人才能信仰扎实、持守到底；其它的，最终都会给各种邪恶的势力吞食掉的，而这势力是会叫基督徒抵御不过、信仰持守不下去的。 然而，在另一方面，在同一本《新约圣经》中，又有强烈的、几乎是以“绝对的保证”那样肯定的话来强调说，基督徒必定能够得救到底。 因此，我们要解决的困难就在──有人离弃真道这真实现象、和圣徒永不失丧这《圣经》教导──这两者之间的矛盾。在进入讨论之前，让我们重温一下我们在先前叁章中所强调的主题思想：救恩的主体是神不是人，神预备救恩、成就救恩、施行救恩，怎幺会不保守、成全救恩到底呢？“Perseverance”(坚忍)这个字有双重含意，若从信徒的角度来讲，即表示信徒抵挡了一切诱惑和患难，持守信仰到底；而从上帝的角度来讲，则是指使人得救的上帝对属他之人的保守，赐予信徒足够的能力，使之不至中途失丧。因此，无论我们现在是用理性来讨论这个《圣经》真理，还是切身实在地行走这条信心窄路，我们一定要抓紧这个前提：基督教的信仰绝对不是从自我出发的，信心不是自信，无论你把自信和努力扩展到多大，都无法达到上帝那里去；反之，如果你已经在上帝的怀中，无论你的信心和意志有多薄弱，你是不会失丧的。 也许，有人要问：“这岂不是说一个人一旦举手决志、接受主耶稣之后，无论往后与神的关系如何，甚至离经叛道也不用担心，因为反正他已经安全了？”很明显，这样的论点很难叫人信服。但在回答这个问题之前，我也想问另一个问题：天主教徒指责我们，说新教徒只讲因信称义，不靠行为，“这岂不是说一个人只要有信心，往后行为怎样也不要紧，反正他已经安全了吗？”那你怎幺回答？ 你看见了吗？信靠神的保守和尽一切努力坚守信仰，两者并不是矛盾的。或者讲得更清楚一点，一个真正有因信而产生的属神生命的信徒，他必然会很在意他一生的日子是否合乎神的心意。他会不会有失足的时候呢？会！但是，一个真正有神生命的信徒在软弱跌倒时，他内心所暗暗承受的挣扎、痛苦、不安，跟一个没有重生的人的内心世界，是有质的差异的。一个已经蒙神拯救的信徒，他是有可能再出去流浪的，但是浪子和雇工的分别，不在于他们谁比谁更听话或更不听话，而在于其“位分”──蒙神拯救的人已经是神家中的儿女，拥有被立为后嗣的位分了。然而，这当然不表示，神所爱的，他不管教；反之，被神管教，往往不是一件开玩笑的事，被神鞭打是会很痛、很羞的。 〖 不至失丧的应许 〗 “The Doctrine of Perseverance”被华人教会称为“一次得救，永远得救”的教义。有时我想，这句话之所以在华人教会中引起争辩，除了神学因素外，很可能还有语文因素。如果这话改为：“上帝一次拯救，信徒永远得救”，也许较合逻辑些。如果你认为圣徒可以坚守忍耐到底、不至中途失丧这种论调，只不过是人逻辑推理出来的“神学理论”，那你就错了，这不是“理论”而是“《圣经》真理”。别的不讲，就让我们来看看耶稣自己的话： 我是好牧人；我认识我的羊，我的羊也认识我……我又赐给他们永生；他们永不灭亡，谁也不能从我手里把他们夺去。我父把羊赐给我，他比万有都大，谁也不能从我父手里把他们夺去。(约10:14,27-29) 主的这番话很清楚地给了我们不至失丧的保证。保罗在他的书信中，也同样地证实过主的这番话。在腓立比书，他说他深信：“那在你们心里动了善工的，必成全这工，直到耶稣基督的日子。”(腓 1:6)《圣经》没有丝毫迹象暗示说，上帝的计划有可能会变成泡影。要是我们能正确地理解基督的死，我们就会知道基督之死的巨大功效，即保证了我们永远的得救。 〖 用信心领受应许 〗 套用一句彼得的话，就是藉着信，我们得蒙上帝能力的保守，为要得那为我们存留在天上的基业(彼前1:4-5)。与其它任何属灵的福份一样，坚忍到底是必须通过“信心”这一容器来领受的，此乃神所定的方法。信心是对限制的夸胜、信心是对现象的超越，信心是对自我的突破，信心是与永恒的接触；而我们信神，就是对真理的忠诚、对神主权的降服。 有关“信心”这个题目，我们上几章已经详细谈过了，在此值得再次强调的是：是的，《圣经》从来没有讲过坚守信仰是不需要“信心”的，然而《圣经》也说了，信心不是出于我们自己，乃神所赐的(弗2:8-9)。事实上，我们是因着“信”，不是在“信”以外坚忍到底的。从来没有什幺信徒“保险”的教义，好象说不管我们如何渡日，上帝总是会保着我们的位子的。 〖 暂时跌倒抑永远沉沦？ 〗 首先让我们提醒自己，我们现正生活在一个有限界的现象界、一个麦子和稗子一并生长的田地里、一个有犹大、有彼得的团契中。正如我们传福音给人，对方一时的坚决拒绝可能象征他日后对主的坚定不移(像保罗一样)；相反，对方即时的欢喜接受，可能不过是浅土上的种子(太 13:5)。所以我们不应当用暂时现象来作为真理的量度标准。 若有人当初是真信主的话，那幺，他暂时对主的离开，不过是浪子出走。浪子的故事，主角不是浪子，而是等待浪子回家的慈父(路15:11-32)。然而，浪子的比喻还不够贴切，因为人间的慈父只能每天呆呆的站着等待，而天上的父神看到他所爱的离他远去时，是不会坐视不理的。你想知道他会怎样行吗？你要不要试试看？然而，无论你跌得有多深，离的有多远，父放下九十九只羊，也要把你牵回来(太18:12-14)；有谁比在主最孤单的时候不认他的彼得更该死呢？你对自己的尺度，不要比神的更严！ 有没有人并非真信主却一直在教会中生活呢？有！有的甚至可能是教会领袖、大有侍奉的人。这话不是我说的，是主自己说的(太7:21-23)。然而，对于那些今生看上去很稳妥、在教会大发热心、布道赶鬼的假信徒，主那日会说：“我从来不认识你们”(太 7:23)。换句话说，凡是真信徒，无论现在的属灵光景如何都是主从来就认识的；凡当初根本就不是真信主的人，后来再离开教会，至死都没有回头，那也不奇怪嘛！记得《圣经》指着犹大是怎幺说的吗？《圣经》说：“耶稣从起头就知道”。但对其馀的人，包括那位后来不认主的彼得在内，主说：“我......保守了他们，我也护卫了他们；其中除了那灭亡之子，没有一个灭亡的。”(约 17:12) 既然如此，问题来了：我们怎幺知道自己属哪一类人呢？这牵扯到“确据”的问题。在华人教会中，有许多信徒终日患得患失，不确定自己到底得救不得救。这是很实际的问题，我们要在下一章专门详谈此事。此外，在这一章里，我们主要注重在理念方面的讨论，在下一章，我们要来谈谈坚守信仰的拦阻和持守真道的要诀。
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